Rzeszów est la capitale de la voïvodie de Subcarpatie (Podkarpackie), dans le sud-est de la Pologne, une ville d’environ 200 000 habitants souvent négligée par les touristes concentrés sur l’axe Cracovie-Varsovie. C’est une erreur : Rzeszów possède un centre historique vraiment gratifiant, le meilleur réseau souterrain touristique du sud de la Pologne hors Cracovie, et une position de porte d’entrée sans égale pour explorer les paysages de Subcarpatie, une région de collines douces, d’églises fortifiées, d’architecture en bois et de vestiges d’un patrimoine culturel profondément mêlé polonais, juif et ukrainien.
La place du marché et la vieille ville
La Rynek (place du marché) de Rzeszów est l’une des plus grandes du sud-est de la Pologne, environ 200 × 200 m, entourée de maisons de marchands colorées des XVIIe et XVIIIe siècles. La tour de l’hôtel de ville centrale (reconstruite après les dommages de la Seconde Guerre mondiale) se gravit pour admirer la vue sur les toits. La place est animée toute l’année par des cafés, des restaurants et des marchés saisonniers.
Le musée de Subcarpatie (Muzeum Okręgowe) occupe l’ancien hôtel de ville sur la place. Sa collection couvre l’histoire de la région de la préhistoire au XXe siècle, avec un accent particulier sur son passé multiethnique : les communautés polonaise, juive, ukrainienne et lemko ont toutes façonné ce territoire. Entrée d’environ 15 PLN / 3,50 € en 2026.
Parcours touristique souterrain
Sous la place du marché se trouve l’un des réseaux souterrains urbains les plus étendus de Pologne. La Podziemna Trasa Turystyczna se compose de caves, de passages et de salles de stockage creusés entre le XIVe et le XVIIIe siècle. La section accessible s’étend sur environ 369 m à travers des salles interconnectées, à 3 m sous le niveau de la rue. Des visites guidées ont lieu toute la journée et durent environ 45 minutes.
L’entrée coûte environ 20 PLN / 4,50 € en 2026. Les visites se font en polonais, avec un commentaire en anglais sur demande. La température souterraine reste constante, entre 8 et 10 °C toute l’année : emportez une couche supplémentaire quel que soit le temps à la surface.
Château de Rzeszów (château des Lubomirski)
Le château de Rzeszów, rue Zamkowa, a été construit par la famille Lubomirski au XVIIe siècle comme résidence et fortification. Cet édifice largement baroque a été remanié à plusieurs reprises au fil des siècles et abrite aujourd’hui le tribunal régional, ce qui limite l’accès à l’intérieur. L’extérieur, en particulier les bastions d’angle caractéristiques et la cour, est impressionnant, et le parc voisin est agréable pour une promenade. La section musée du château est ouverte aux visiteurs ; entrée d’environ 10 PLN / 2,50 € en 2026.
Collégiale Sobieski
L’église de la Sainte-Croix (Kościół Farny), sur la place du marché, est la principale église historique de Rzeszów, une basilique de la fin du gothique et du début du baroque, dont l’intérieur élaboré comprend de riches chapelles des familles Lubomirski et Ligęza. Entrée libre ; ouverte pendant la journée. L’église des Piaristes voisine, rue 3 Maja, possède une belle façade baroque et mérite un bref arrêt.
Château de Łańcut
Le château de Łańcut (Zamek w Łańcucie), à 17 km au nord de Rzeszów, est le site le plus important à portée de la ville. Ce palais extraordinairement bien conservé fut le siège des familles Lubomirski puis Potocki jusqu’à ce que le comte Alfred Potocki évacue sa collection privée vers l’ouest en mai 1944, laissant derrière lui la plus grande résidence de magnat polonais du début du XVIIIe siècle encore existante. Les salons d’apparat, les appartements privés, un remarquable ensemble d’écuries et un musée des carrosses (l’une des plus belles collections de carrosses historiques d’Europe) sont tous ouverts.
L’entrée au palais principal coûte environ 40 PLN / 9 € pour un adulte en 2026 ; le complexe des écuries et le musée des carrosses se paient séparément. Les bus PKS de la gare routière de Rzeszów mettent environ 30 minutes ; des trains circulent aussi régulièrement sur la ligne Rzeszów-Łańcut.
La campagne de Subcarpatie
Rzeszów se trouve dans une région au patrimoine rural exceptionnel, qui comprend :
- Églises en bois fortifiées (UNESCO) : la Subcarpatie compte plusieurs inscriptions sur la liste UNESCO des tserkvas en bois, des églises orthodoxes et gréco-catholiques médiévales de tradition ukrainienne, préservées dans des villages des contreforts des Bieszczady.
- Monts Bieszczady : la chaîne la plus sauvage de Pologne commence à environ 100 km au sud de Rzeszów, avec des populations de loups et de bisons et très peu d’infrastructures touristiques.
- Route de l’architecture des confins orientaux : un itinéraire patrimonial balisé à travers des églises fortifiées, des manoirs et des châteaux dans le coin sud-est de la Pologne.
Une voiture est recommandée pour explorer la campagne de Subcarpatie. La location de voiture est possible à l’aéroport de Rzeszów-Jasionka. Si vous préférez ne pas conduire, les visites guidées depuis Rzeszów couvrent Łańcut et les contreforts des Bieszczady avec le transport inclus.
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